Pierre Froment jeune prêtre tourmenté par la perte de la foi chez qui Zola a mis beaucoup de lui-même a tenté de se réconcilier avec la religion à Lourdes puis à Rome. C'est finalement à Paris qu'il trouve la réponse à ses angoisses : la découverte du travail et de l'amour sonne comme une renaissance en lui offrant enfin de nouvelles raisons de vivre. Paru en 1898 ce roman est un immense drame social une chronique exacte et animée de la vie politique française au moment du scandale de Panama et des attentats anarchistes une peinture foisonnante du Paris moderne de tous ses lieux de tous ses mondes un hymne à la ville-lumière reine de l'univers et créatrice de l'avenir. Ce volume relate les aventures du personnage central de ce cycle l'abbé Pierre Froment revenu à Paris après ses deux voyages infructueux.