Acıdan kaçma ve hazza yönelme eğilimimiz göz önünde bulundurulduğunda bağımlılığın, insanlık tarihi derinliklerine kadar uzanması şaşırtıcı değildir. Değişen yaşam biçimlerine paralel alkol madde kullanım bozuklukları ve davranışsal bağımlılıklar, hızlı değişimler göstermekte, yalnız bireyi ve yakın çevresini değil tüm toplumu etkileyen, çok boyutlu bir sorun olarak artarak devam etmektedir. Bağımlılığın gelişiminde ve devam etmesinde diğer psikiyatrik bozukluklara benzer şekilde biyolojik, psikolojik ve sosyokültürel etmenler yer alsa da halk arasında halen irade eksikliği ya da ahlaki bir sorun olarak görülme eğilimi süregelmektedir. Buna ek olarak bağımlılığın hukuki ve ekonomik yönleri, kişilerin gizli kalma istekleri, farklı nedenlerle hekimlerin ve sağlık çalışanlarının zaman zaman tedavi konusunda gönülsüz davranmaları gibi sebepler hastaların büyük bir bölümünün tedavi dışında kalmasına yol açmaktadır.