Kitap Dostoyevski'nin Petersburg'daki mühendislik okulunun kampındayken babası Mihail Andreyeviç'e ihtiyaçları için ona para göndermesini istediği mektupla başlıyor. Daha çok kardeşi Micheal ile edebî sorunlardan para sıkıntısı çektiğinden yazdığı ya da yazmakta olduğu hikâye ve kitaplardan bahsettikleri mektupları yer alıyor. O dönemin Rusya'sında edebî eserler ortaya koyanları kimi zaman yerdiği kimi zaman da halk tarafından kendi yazdıklarının -bunlar içinde "Yoksullar" eseri de bulunuyor- yerildiğini tartışmalara neden olduğunu belirtiyor. Hapishane hayatını eşlerini daha üç aylıkken ölen kızı Sonia'nın onda yarattığı derin acıyı ve uzun süredir boğuştuğu kimi zaman onu yazma hevesinden alıkoyan hastalığı kısacası günümüzde en çok okunan 19. yüzyıl yazarlarından olan Dostoyevski'nin hayatından kesitler sunmaktadır.