Edebiyat kavramı nasıl ortaya çıktı? Asırlar önce Arapçada "ziyafete davet etmek" anlamına gelen "edb" kelimesi hangi güzergâhları takip ederek önce "edeb"e, ardından Türkçedeki "edebiyat" kavramına evrildi? Edebiyat niçin son dönem Osmanlı kültür ortamının en tartışmalı kavramlarından biriydi? Recaizâde Mahmut Ekrem'den Menemenlizâde Mehmet Tahir'e, Muallim Naci'den Şahabettin Süleyman'a, Şemseddin Sami'den Mizancı Murat'a pek çok kalem niçin edebiyatı tanımlamak için seferber olmuştu?

Elinizdeki çalışma bu sorulardan hareketle, bir taraftan okurlarını edebiyatın kavramsal tarihine yolculuk yapmaya davet ederken diğer taraftan modern Türk edebiyatının başlangıç anlarını farklı perspektiflerden okumanın imkânlarını yokluyor.

İki bölümden oluşan incelemede önce edebiyat kavramının kendisine, ardından çeşitli başvuru kaynaklarında edebiyatı tanımlamak üzere kullanılan kavramlara yoğunlaşılıyor. Edebiyatın nasıl anlaşıldığı, hangi kavramlarla yan yana geldiği dikkate alınarak ve ayrıca bu kavramların tarihsel anlam bagajları irdelenerek etraflı biçimde çözümleniyor.