Mezhepler İsla^m'ın anlaşılma biçimleri ile ilgili tezahürlerdir. Siyasi^ itikadi^ içtima^i^ iktisadi^  coğrafi^ tarihi^ ve kültürel birtakım sebeler dinin anlaşılması planında belirli fikirlerin ya da şahısların etrafında zümreleşmeye yol açmıştır. Böylece din anlayışında yer yer sistematik özellik kazanarak düşünce ve davranışları etkileyen geleneksel bir hüviyete bürünmesi ve sosyal hayatta derin izler bırakarak varlığını sürdürmesi karşımıza "mezhep" olgusunu çıkarmaktadır. Mezhepler bir anlamda İsla^m düşünce ekolleridir; bunların İsla^m'la özdeşleştirilmesi mümkün değildir.
 Müslümanlar Bilgi Çağı'nın eşiğindeki bir dünya^da İsla^m'ı ve önümüzde duran on dört asırlık muazzam birikimi yeniden anlamak ve onu Kur'a^n'ın ışığında yeniden değerlendirmek gibi tarihi^ bir sorumlulukla yüzyüzedir. Vahiy merkezli din anlayışına ulaşabilmek için öncelikle erken dönem İsla^m Tarihi'nin ve bu dönemdeki mezhep hareketlerinin iyi bilinmesi gerekmektedir. 
 Prof. Dr. Hasan Onat bu çalışmasında İsla^m Tarihi'nin en ciddi farklılaşma hareketlerinden birisi olan Şi^a'nın doğuş dönemini biraz olsun aydınlatmayı hedef edinmiştir.  Kitapta yer alan eklerle de geçmişle günümüz arasında bir mukayese ve yorumlama imka^nını da sağlamıştır.