"Felaket ve hayatta kalma üzerine olağanüstü hikayeler, krizlerle nasıl başa çıktığımızın fizyolojisi ve psikolojisine ilişkin aydınlatıcı bilimsel bilgilerle birleşiyor. Gonzales'in aktardığı bilimsel bilgiler doğru, anlaşılır, güncel ve derinlikli. Son derece iyi bir kitap."
Robert M. Sapolsky, Zebralar Neden Ülser Olmaz?'ın yazarı

Felaket anında insan zihni nasıl çalışır? Hayatta kalmak şans, cesaret ve deneyim meselesi midir yoksa çok daha karmaşık bir beceri mi?
Aynı tehlikeyle karşı karşıya kalan iki insandan biri hayatta kalırken diğeri neden yaşamını yitirir? Deneyimli bir dağcı kolayca önleyebileceği bir hata yaparken hiçbir hazırlığı olmayan biri nasıl olur da en zorlu koşullardan sağ çıkmayı başarır? Korku karşısında kimimiz soğukkanlılığını korurken kimimiz neden düşünme yetimizi kaybederiz? Laurence Gonzales, Hayatta Kalmak: Kim Yaşar, Kim Ölür, Neden? kitabında insan davranışının belki de en zorlu sınavını, ölümle yaşam arasındaki o ince çizgiyi araştırıyor. Gerçek felaket hikayelerini nörobilim, psikoloji ve fizyoloji alanındaki araştırmalarla bir araya getirerek hayatta kalma becerisinin ardındaki görünmez mekanizmaları ortaya koyuyor. 
Tehlike karşısında beynimiz bize ne yapıyor?
Bir kriz yaşandığında beynimiz yalnızca mantıklı kararlar alan bir mekanizma gibi çalışmaz. Korku, stres, geçmiş deneyimler, beklentiler ve alışkanlıklar algımızı ve davranışlarımızı etkiler. Tehlikeyi fark etmek, doğru değerlendirmek ve uygun tepkiyi vermek birbirinden farklı beceriler gerektirir. Gonzales, beynimizin dünyayı anlamlandırmak için oluşturduğu zihinsel modellerin olağan koşullarda işimizi kolaylaştırırken beklenmedik durumlarda bizi nasıl yanıltabildiğini açıklıyor. 
Deneyim her zaman avantaj mıdır?
Kitabın en şaşırtıcı çıkarımlarından biri, deneyim ve özgüvenin her durumda hayatta kalma şansını artırmadığı. Uzmanlık, alışkanlıklar ve geçmiş başarılar kimi zaman insana gereğinden fazla güven verebilir. Tehlikeyi küçümsemek, uyarı işaretlerini göz ardı etmek ya da yanlış bir kararda ısrar etmek ölümcül sonuçlar doğurabilir. Buna karşılık belirsizliği kabul edebilmek, yeni koşullara uyum sağlamak, küçük ama gerçekçi hedefler belirlemek ve paniğin ortasında düşünmeyi sürdürebilmek hayatta kalma olasılığını değiştirebilir. 
Gonzales'in ele aldığı hikayelerde dayanıklılık, yalnızca fiziksel güç ya da cesaretle açıklanamaz. Duyguları düzenleme, dikkati yönetme ve gerektiğinde eski düşüncelerden vazgeçebilme becerileri de en az bunlar kadar önemlidir. 
Yaşamın bütün krizleri için bir düşünme rehberi
Hayatta Kalmak, macera anlatısının sürükleyiciliğini bilimsel araştırmaların açıklayıcılığıyla buluşturuyor. Felaketlerin nedenlerini ve sonuçlarını incelerken insan zihninin hem kırılganlığını hem de olağanüstü uyum sağlama kapasitesini görünür kılıyor. 
Doğada yaşam mücadelesi vermekle gündelik hayatın zorlu kararları elbette aynı şey değil. Yine de her ikisinde de belirsizlikle baş etmek, değişen koşulları fark etmek ve gerektiğinde yön değiştirmek gerekiyor. 
Bu nedenle Hayatta Kalmak, yalnızca kimin neden hayatta kaldığını anlatan bir kitap değil; tehlike karşısında nasıl düşündüğümüzü, neden hata yaptığımızı ve daha iyi kararlar vermeyi nasıl öğrenebileceğimizi araştıran çarpıcı bir çalışma.