Toplumlar gerçekten "ilkel" midir, yoksa yalnızca farklı mıdır?
Bronislaw Malinowski, bu soruya sahadan verdiği yanıtlarla antropoloji düşüncesini kökten değiştirmiştir. İlkel Toplumlarda Suç ve Gelenek, insan topluluklarının ritüellerini, ekonomik ilişkilerini, aile yapılarını ve inanç sistemlerini; işlevleri üzerinden açıklayan çığır açıcı bir çalışmadır.
Malinowski, kültürleri hiyerarşik bir gelişim çizgisine yerleştirmek yerine, her toplumun kendi ihtiyaçları doğrultusunda şekillenen özgün bir düzen kurduğunu gösterir. Bu yaklaşım, "ilkeluygar" ayrımını sorgular ve kültürel göreliliğin temel taşlarını oluşturur.
Alan araştırmasına dayalı anlatımı ve berrak diliyle İlkel Toplumlarda Suç ve Gelenek, yalnızca akademik çevreler için değil; insanı, kültürü ve toplumu anlamak isteyen her okur için güçlü ve düşündürücü bir eserdir.