Halit Ziya Uşaklıgil'in Kırık Hayatlar romanı, İstanbul'un soylu ailelerinden birinin parçalanışını konu alır. Romanın başkarakteri olan Doktor Ömer Behiç, karısı Vedide ve çocuklarıyla mutlu bir hayat sürerken, evlerinin yanına taşınan komşularıyla tanışır. Karşı komşuları, çekici ve modern bir kadın olan Neyyir ve onun kardeşi Bekir'dir. Ömer Behiç kısa sürede Neyyir'in cazibesine kapılır ve bu durum ahlaki bir çelişkiye yol açar.
Ömer Behiç, aile değerleri ile bu yeni ve karşı konulamaz tutkusu arasında gidip gelir. Bu gizli ilgi, onun aile hayatında büyük gerilimlere sebep olur. Günden güne karısından ve çocuklarından uzaklaşarak vicdan azabıyla boğuşur. Yazar, bu süreçte karakterlerin iç dünyalarındaki çalkantıları detaylı bir şekilde işler. Ömer Behiç'in yaşadığı çatışma, ailenin dağılmasına doğru giden olaylar zincirini başlatır. Yaşananlar, romanın trajik sonunu hazırlar. Bu eser, dönemin İstanbul'unun Batılılaşma sancıları içindeki ahlaki çözülüşünü gözler önüne serer. Halit Ziya, toplumun temel yapı taşı olan ailenin ne kadar hassas olduğunu bu romanda gösterir. Kırık Hayatlar, aşk, ahlak ve vicdan üçgeninde yozlaşan ruhları anlatır.