Yakup Kepenek ODTÜ'lülerin çok iyi bildiği, okula kimliğini kazandıran önemli bilim adamlarından ve ülkenin önde gelen iktisatçılarından biri. Çok sayıda kitabı onlarca bilimsel makalesi var, binlerce öğrenci artık bir klasik olan ve şu sırada 33. Basımı piyasada Türkiye Ekonomisi kitabını biliyor. Yakup Kepenek aynı zamanda 1970'li yıllardan başlayarak CHP'de siyaset yaptı; Kasım 1992'den bu yana, önce Cumhuriyet'te Nisan  2019'dan sonra da Birgün'de  haftalık köşe yazıları yazıyor.
Özgürlüğün İzinde - Anılar adlı kitabıyla, ODTÜ'lülerin Yakup Hoca'sı, bu kez diğer kitaplarından ayrışan bir eserle karşımıza çıkarak yaşamının tüm ayrıntılarını okurla buluşturuyor. Bu anı kitabının en dikkat çeken yönlerinden biri, açık sözlü olması. Yakup Hoca, yaşamına da bir bilim adamı nesnelliğiyle yaklaşmış. Yeri geldikçe, özellikle CHP'deki serüveninde, çuvaldızı kendine batırmaktan kaçınmamış.
Karadeniz'in bir köyünde başlayan ve 1968 atmosferinde New York Üniversitesinde ekonomi doktorasına uzanan eğitim yılları, öğretimi, araştırması ve toplumsal sorumluluğu ile  ODTÜ'deki akademik yaşam ve özellikle Türkiye Ekonomisi' yazımı; oradaki iç ve dış kamuoyunu etkileyen güçlü bilim çevresinin, özellikle Cahit Arf'ın varlığı; eşi Nuran'ın kardeşi Cihan Alptekin'in Kızıldere'de öldürülmesinin ağır sarsıntıları; 1977'deki 9 aylık boykot döneminde ODTÜ Öğretim Üyeleri Derneği başkanıyken uğranılan silahlı saldırı; 12 Eylül 1980 baskıcı yönetiminde YÖK eliyle üniversiteden uzaklaştırılma; dönemin demokrasi mücadelesinin en parlak sayfası olan "Aydınlar Dilekçesi"nin kaleme alınış öyküsü; yargı kararıyla 1990'da ODTÜ'ye dönüş; ODTÜ Bilim ve Teknoloji Politikaları Merkezi-TEKPOL'ün  kurulması; gazete yazarlığı ve diğer toplumsal çalışmalar kitapta yer alıyor.
Siyasetten dışlandığında, Magnum Opus'um diyecek kadar emek vererek yazdığı ve tüm gelirini Yeni Kuşak Köy Enstitülüler Derneğine bağışladığı "Cumhuriyet Çağdaşlaşmasından Günümüze Türkiye'nin Değişimi" (2. Basım, Remzi 2024), elinizdeki yapıtın da kalbi olma özelliğini taşıyor.
Kepenek'in anılarının en can alıcı kısmı ise kitabın son bölümünü oluşturan CHP'deki politik yaşamı. 1960'ların TİP'inin kapatılmış olması nedeniyle gidilen CHP'de, 1970'li yıllardan bugüne Bülent Ecevit, Erdal İnönü, Murat Karayalçın, Altan Öymen, Deniz Baykal ve Kemal Kılıçdaroğlu genel başkanlıklarında yaşanan sosyal demokrasinin macerası dile getiriliyor.
Özgürlüğün İzinde, ülkede bilim insanı olmanın güçlüklerini sergilemenin yanı sıra ülke siyasetine, özellikle de CHP'nin yakın tarihine ışık tutması açısından da önemli bir belge niteliği taşıyor.