Siyasetçi, gazeteci-yazar ve Türkiye'nin en prestijli kamuoyu araştırma kurumlarından KONDA'nın kurucusu Tarhan Erdem'in taşrada bir öğretmen baba ve ev kadını bir annenin dört çocuğundan biri olarak başladığı hayatı, tipik bir "Cumhuriyet'in fırsat eşitliği" hikâyesidir.

Bartın'daki ilköğretimin ardından Yozgat ve Kayseri liselerinde yatılı okur, İTÜ İnşaat Mühendisliği Bölümü'nden mezun olur. 1955'te henüz öğrenciyken CHP'ye katılır ve 1980 yılına kadar ilçe örgütünden il yönetim kuruluna, milletvekilliğinden kısa süren bakanlığa, siyasetin her kademesinde aktif olarak görev alır. 1992'de yeniden kurulan CHP'de 1999-2000 arasında genel sekreterlik görevi üstlenir. 1980'lerde Milliyet gazetesinin başına geçer, sonrasında Milliyet TV'de yöneticilik, Radikal gazetesi ve T24'te köşe yazarlığı yapar. 1987'de KONDA'yı kurar, yaptığı isabetli seçim anketleriyle gündemi belirler ve Kürtler üzerine en kapsamlı araştırmalardan birine imza atar.

Türkiye'nin önemli siyaset bilimci ve tarihçilerinden Prof. Dr. Mehmet Ö. Alkan'ın pandemi döneminde Tarhan Erdem'le yaptığı bu nehir söyleşi, yüreğindeki "daha demokratik bir ülke arzusu"nu hep canlı tutan bir aydının tanıklığında yakın tarihimize tutulmuş bir mercek.

"Tarhan Erdem'in kendi deneyimleri ve gözlemleri, aslında CHP'nin 1950-1980 arasındaki kurumsal kültürünü anlamak için paha biçilmez ayrıntılar içeriyor. Yine kendisinin, CHP'nin bir siyasal parti ve siyasal kültür olarak 1980 darbesiyle sona erdiğine dair tespiti de önemli. (...) Vefatından sonra kitap üzerine çalışmak duygusal olarak beni biraz zorladı, metin üzerine çalışırken sesi kulaklarımdaydı. Bilge dostum Tarhan Erdem'in emaneti olarak kitabı bu haliyle de olsa tamamlayabilmiş olmaktan bahtiyarım."
Mehmet Ö. Alkan