Biyoloji, canlıları inceleyen ayrı bir bilim dalı olarak sadece iki yüz yıldır var olsa da, bu süreçte şaşkınlık verici bir gelişme göstermiş, günümüzde en ilginç ve en önemli bilimler arasına girmiştir. Esasında konunun temeline indiğimizde, “Canlı varlıkları cansızlardan ayıran hususlar nelerdir?”, “Farklı canlıların hangi ortak özellikleri, neden mevcuttur?”, “Yaşamın genel bir ilkesi var mıdır?” ya da “Yaşam nasıl başlamıştır?” gibi sorular, doğa üzerinde düşünmeye başladığından beri insanlığın zihnini binlerce yıldır meşgul etmiştir.