İltifat, 'hatır sorarak güler yüz gösterme', 'gönül alma', 'ilgilenme',  'dönüp bakma", 'değer verme', 'tebrik etme', 'takdir etme' ve 'övme' anlamlarına gelir.
Edebi bir sanat olarak iltifat; şiirde/mısrada ya da nesirde/cümlede umulmadık anda şahıs, zaman ve üslup bakımından beklenmedik değişikliklerle, anlama güzellik katmak amacıyla başvurulan bir sanattır.
Bazen bir nesir bazen bir şiirdir insan ve insanlar. Sosyal ortamlarda yer alan insanın diğer insanlarla bağı bir kelimeyi oluşturan harfler, bir cümleyi oluşturan kelimeler, bir şiiri oluşturan mısralar gibidir. 
İnsanın yer aldığı cümlenin diğer kelimesi bazen eşidir, bazen çocukları, bazen komşularıdır bazen akrabaları, bazen dostlarıdır, bazen iş arkadaşları, bazen de öğrencileri... İnsan da bulunduğu cümlenin diğer kelimelerine, yer aldığı şiirin diğer beyitlerine beklenmedik bir bakış, memnuniyet verici bir dokunuş, yani iltifat ile gönüllerin süruru, eğitim ortamının onuru, içinde bulunduğu ailevî ve içtimaî yapının huzuru ve rol aldığı cümlenin mültefît bir unsuru olabilir, olmalıdır.