Şişman olduğu için babası tarafından sıkı bir perhize tabi tutulan Said Paşa Ferdinand de Lesseps'in teşvikiyle makarnaya başlamıştı. Makarna tabağıyla pekiştirilen bu dostluk tüm dünyayı hayran bırakacak ve uluslararası bir mücadeleye neden olacak Süveyş Kanalı'nın açılmasına vesile olmuştur. Daha önce kimilerince önemsenmediği kimilerince ise Osmanlı Devleti'nin başına ikinci bir boğazlar meselesi açılmaması için izin verilmeyen kanal projesi Lesseps eliyle sunulduğunda bundan çok etkilenen Mehmet Sait Paşa tarafından onaylandı. Ancak imtiyazın hayata geçirilebilmesi için Osmanlı Devleti'nce tasdik edilmesi ve kanal fikrinin İngiltere'de uyandıracağı tepkinin ortadan kaldırılması gerekiyordu. Osmanlı Devleti kanalın inşaa edilip edilmemesiyle değil siyasi sonuçlarıyla ilgileniyordu. Devleti güçlendirecekse kanalın inşaasını destekleyecek zayıflatacaksa karşı çıkacaktı. Lesseps Osmanlı'nın onayı olmaksızın kanal çalışmalarını başlattı. İşçilere kazmalarını kaldırmalarını söyleyen Lesseps şöyle dedi: "Hatırlayın sadece toprağı kazmıyorsunuz. Çalışmanız ailelerinize ve ülkelerinize zenginlik getirecek." Sonra Said Paşa'nın şerefine kazmalar sıra ile güneşte ışıldayıp toprağa indi. Süveyş Kanalı'nın inşaatı başlamıştı bile.