Rus bilimkurgusunun öncülerinden Aleksandr Belyaev'in unutulmaz eseri Hava Adamı Ariel, insanın uçma hayalini bilimsel ve felsefi bir temelde işleyen çarpıcı bir romandır. Hikâye, Hindistan'daki gizemli Dandarat okulunda esir tutulan ve üzerinde gizli çalışmalar yapılan genç Ariel'in trajik yaşamına odaklanır. Acımasız deneyler sonucunda yerçekimine meydan okuma ve havada uçabilme yeteneği kazanan bu genç adam, âdeta yaşayan bir mucizeye dönüşür. Ariel, yeteneklerini kendi çıkarları için kullanmak isteyen okul yöneticilerinin zalim baskısından kaçarak uçsuz bucaksız gökyüzünde özgürlüğüne kanatlanır. Ancak dışarıdaki gerçek dünya, Dandarat'ın duvarları arkasındaki esaret hayatından çok daha karmaşık ve tehlikelerle doludur.

Mucizevi gücü yüzünden sürekli peşine düşülen kahramanımız; kapitalist hırsların, din tüccarlarının ve sirk sahiplerinin acımasız sömürüsüyle karşı karşıya kalır. Onun saf, çocuksu ve idealist ruhu, insanlığın açgözlülüğü ve yozlaşmışlığı karşısında büyük bir hayal kırıklığı yaşar. Bu zorlu yolculukta karşısına çıkan dostlar ve beklenmedik ihanetler, ona yeryüzünün acımasız kurallarını yaşayarak öğretir. Belyaev, kahramanının havada süzülen bedeni üzerinden aslında insan ruhunun prangalarından kurtuluşunu ve gerçek özgürlüğün ne anlama geldiğini sorgular. Aynı zamanda yazar, bilimin ve insanüstü yeteneklerin ticari bir meta hâline getirilmesine yönelik oldukça güçlü bir sistem eleştirisi sunar.