Genç general Napolyon'un 1798'de Mısır'a karşı sefere çıkma nedenlerini ortaya koyan ve Doğu hakkındaki büyüleyici görüşlerini sergileyen Cole, askerî devin ve çevresindekilerin psikolojisi anlatılmaktadır. Napolyon'un ordusundaki askerlerin Mısır'ı nasıl hayal ettikleri, beklentilerinin bulduklarından nasıl farklılaştığı ve yabancı bir ülkede askerî zorluklarla nasıl mücadele ettikleri de dahil olmak üzere günlük sıkıntılarının çok yönlü bir portresi çizilmektedir.

Cole nihayetinde, Arap dünyasını istila etmeye yönelik ilk modern girişim olan Napolyon'un işgalinin liberal emperyalizm retoriğini nasıl icat ettiğini ortaya koymaktadır.