"Osmanlı hükümdarlığının 'mahiyetini' tespit etmek mümkün müdür? Şayet mümkünse, 600 yılı aşkın ömrü boyunca hanedanlığı harekete geçiren başlıca ilkeler nelerdi ve bu ilkeler ne derece istikrarlı ve tutarlıydı?" İşte bu sorularla yola çıkan Rhoads Murphey bu önemli eserinde, sultanın merkezi konumunu derinlemesine irdeleyerek imparatorluğun ruhunu anlamak için bir yol haritası çiziyor. Murphey, zengin ve çok çeşitli bir kaynak grubundan yararlanarak, sultanın, sarayında ikamet ederken ya da imparatorluğunun uçlarına doğru hareket halindeyken, cezalandırırken ya da affederken, lütuf ve mükâfatlarla cömertliğini sergilerken, dostlarına ya da rakiplerine hitap ederken başvurduğu araçlar, simgeler ve ifadeleri inceleyerek Osmanlı hükümdarlığının özünü keşfe çıkıyor.