Roman destan masal ve şiire göre en geç ortaya çıkan ve gelişimini hâlâ sürdüren edebi türlerden biridir. Edebi tür olarak romanın tarihi onun değişim ve gelişiminin tarihidir. Başlangıcından bugüne romanda değişim ve gelişim hem özde hem de biçimde sürmektedir.  Özde ve biçimdeki bu değişime yönelik olarak roman tanımları yapılmakta ve bu değişen öze ve biçime bakarak farklı roman türlerinden bahsedilmektedir. Roman bağlı bulunduğu edebi ekollere göre klasik romantik realist ve sürrealist/ gerçeküstücü olarak tanımlanacağı gibi modern modernist ve postmodern roman olarak adlandırılmıştır. Bu nedenle roman üzerine yapılan çalışmalarda onun her daim aktif olan bu değişme ve gelişmelerine işaret etmek mecburiyeti vardır.

Türk romanı bağlamında meseleye bakacak olursak 19. yüzyılın son çeyreğinde yazılan romanlar geleneksel gerçekçi roman; 20. yüzyılın ilk yarısında yazılan romanlar modern roman olarak adlandırılmaktadır. Bu romanlar hayatı 'olduğu gibi' yansıtmanın romanın görevi olduğuna inanan anlayışın neticesi olarak yazıldıklarından bu romanlara gerçekçi roman da denilmektedir. Bu romanlar gerçeği ele alma ve yansıtma bakımından birbirlerinden farklılık ve çeşitlilik arz ederler.