Türkiye'de dil devrimi, siyah-beyaz kadar keskin cephelerde tartışılmayı sürdürüyor. Bu tartışmalar çoğu zaman, dil devrimini ya mutlak bir ilerleme hamlesi ya da telafisi mümkün olmayan bir kopuş olarak okuyan iki karşıt pozisyon arasında sıkışıp kalıyor. Türkçenin Zor Yılları, bu konforlu ikiliğin dışında bir yerde duruyor.

Mehmet Yalçın Yılmaz, 1923 sonrasında yürütülen dil politikalarını ne bir ideolojik kazanım ne de bütünüyle reddedilecek bir tarihsel sapma olarak ele alıyor. Bunun yerine, dil meselesini 19. yüzyıl Osmanlı aydınlarından genç Cumhuriyet'in kurucu iradesine uzanan bir hat üzerinde; toplumsal bütünleşme, homojenleşme ve medeniyet tercihi arayışlarında nasıl merkezî bir araç hâline geldiği üzerinden tarihsel ve kurumsal bağlamı içinde inceliyor.

1932'de Atatürk'ün himayesinde kurulan Türk Dili Tetkik Cemiyeti, bu sürecin kurumsal odağını oluşturur. Sadeleşme, Türkçeleştirme ve özleştirme politikaları, kitapta yalnızca dilin anlaşılabilirliği açısından değil; ortak bir yurttaşlık bilinci üretme, kamusal alanı yeniden tanımlama ve eski devletle sembolik bir kopuş çabalarının parçası olarak ele alınıyor. Okuma seferberliği, derleme faaliyetleri, Harf Devrimi ve Güneş-Dil Teorisi gibi başlıklara uzanan bu hat, hem bütünleştirici hem de dışlayıcı gerilimleri birlikte barındıran bir dil planlaması pratiği olarak okunuyor.

Mehmet Yalçın Yılmaz, Türkçenin Zor Yılları'nda taraf olmanın konforunu reddederek, erken Cumhuriyet dönemi dil politikalarını bütünleştirici hedefleri ve dışlayıcı sınırlarıyla birlikte okumaya davet ediyor.