Eski ve köklü bir edebiyat olan Türk edebiyatı üzerine dünden bugüne pek çok çalışma yapılmıştır. Türk tarihi kadar kadim sayılan edebiyatımıza katkıda bulunmuş isimlerden biri de Sadettin Nüzhet Ergun'dur.
1931 yılında yayımlanan Tanzimat'a Kadar Muhtasar Türk Edebiyatı Tarihi ve Numuneleri adlı hacimli ders kitabının devamı niteliğinde olan bu kaynak, Ergun'un edebiyat tarihi çalışmalarının önemli bir kısmını kapsamaktadır.
Hayatı boyunca edebiyat tarihi alanında önemli çalışmalar yapmış olan Ergun'un 1935 yılında hazırladığı Edebiyat ve Edebiyat Tarihi Özü, Türk edebiyatının gelişim sürecini ortaya koyması bakımından değerli bir kaynaktır.
Anadolu'da yerleşen Türklerin edebiyatı, belli başlı üç zümrenin tahassüslerini ayrı karakterlerle ayrı sanat yolları üzerinde gösteriyordu. Bunlardan yüksek zümrenin edebiyatına divan edebiyatı, tekke mensuplarının edebiyatına tasavvuf veyahut tekke edebiyatı, halk tahassüslerini ifade eden şiirlere ve hikâyelere de halk edebiyatı deniliyordu.