Yirminci yüzyılın büyük düşünürlerinden José Ortega y Gasset, felsefeyi insanın kendi varoluşuna yönelttiği zorunlu bir bakış olarak yorumlamaktadır. Felsefe Nedir, bu bakışın anlamını, kökenini ve günümüzdeki yerini konu edinen bir eserdir. Yazar felsefenin ne olduğuna dair tanımları genişletiyor ve felsefenin nasıl ve niçin doğduğuna dair temel soruları cevaplıyor.
Ortega'ya göre felsefe ve onu her defasında yeniden var eden, bireyin kendi iç dünyasında duyduğu düşünme ihtiyacıdır. Toplum, felsefeyi hazır bulur; ancak onu var eden, düşünen ve sorgulayan tekil insandır.
Ortega, felsefenin doğuşunu yaratıcı bireyin içsel gereksinimine bağlar. Düşünmek, ona göre bir entelektüel faaliyet değil, bir varoluş zorunluluğudur. Felsefe, dünyayı anlamlandırmanın değil, insanın kendini dünyada konumlandırma çabasının adıdır.
Felsefe Nedir, felsefeyi hazır kalıplardan arındırır, onu yeniden yaşanabilir bir deneyim hâline getirir. Ortega, felsefe tarihini insanın kendi kaderine yönelttiği sürekli bir soru olarak görür.