Modern Avrupa uygarlığının en önemli metinlerinden Melankolinin Anatomisi yayımlandığı 1621 yılından bu yana birçok yazara ilham kaynağı oldu. Bir rahip ve bilim insanı olan Robert Burton'ın tıbba tarihe edebiyata bilime olan derin ilgisi onu tüm insanlığın duygu ve düşüncelerini kavramaya yönelttiğinde aynı zamanda insanlık durumunun alegorisini ortaya koyacağı bu metni yazmaya karar verdi. Bir anlatı ustası olan Burton Melankolinin Anatomisi'nde ruhbilimsel sorunları modern denebilecek bir yaklaşımla ele alırken okuruna günlük dile ait canlı bir üslup sunar. Melankoli tıbbi bir çerçevenin konusu gibi görünmekle birlikte Burton'ın keskin zekâsı onu tarihin edebiyatın psikolojinin astronominin ve teolojinin ilgi alanına sokar. Hipokrat'tan Aristoteles'e Ortaçağ âlimlerinden bilim insanlarına Latin dili edebiyatından Yunan metinlerine kadar birçok farklı referansa başvurarak metnini zenginleştirir.

Elinizdeki metin insanlık durumunun etraflıca çözümlemesini yapmaya çalışırken yüzleşmekten korktuğumuz karanlık taraflarımızı kendimize itiraf edemediğimiz olumsuz yönlerimizi de su yüzüne çıkarmaya cesaret ediyor.