"Uygar bir ülkenin gerçekten değerli insanları olabilmeleri için ülkemin erkek ve kadınlarının ahlâkî değerlerini yükseltmek adına çaba harcamak istiyorum."
Yukichi Fukuzawa
Fukuzawa hayat hikâyesini anlatmaya Nakatsuda geçen çocukluğuyla başlıyor. Yaşadığı toplumun Fukuzawanın kaleminden tasviri, bugün neredeyse hayal dahi edilemeyecek katılıktaki hiyerarşik bir düzeni en ince ayrıntılarıyla gözler önüne seriyor. Öte yandan yazarın yaşadığı dönem, Japonyadaki toplumsal düzenin, ekonomik ve siyasi boyutlarıyla çok yönlü ve köklü değişikliklerden geçtiği bir döneme tekabül ediyor. Bu nedenle Fukuzawanın önemi, Japonyanın 19. yüzyıl boyunca modern dünyaya uyum sağlamak için attığı ilk adımlara şahit olmasıdır. O, bu sürecin önemli bir parçası ve modern Japonyanın kurucu düşünürlerinden olmuştur. Japonyanın yeni dünyayla bağlantı kurmak için ilk kez 1860ta Amerikaya ve 1862de Avrupaya gönderdiği elçilik heyetlerinde tercüman olarak yer almış, akabinde bu seyahatlerine dair gözlemlerini özyaşamöyküsünde ve başka kitaplarında paylaşmıştır. Kendi kurduğu okulda gençlerin dil eğitimi almalarını ve güncel araştırmaları takip etmelerini çok önemseyerek halihazırdaki eğitim kurumlarına nazaran farklı bir müfredatı takip etmiştir. Bugün Fukuzawanın kurduğu okul Keio Üniversitesi olarak nesilleri eğitmeye devam ediyor.
Modern Japonyanın Doğuşunda Bir Aydın: Yukichi Fukuzawa aslında hem Fukuzawanın hem de bu ufak ada devletinin hızla değişen yeni dünya düzeninde, kendi yerini ve yolunu bulma mücadelesini anlatıyor.