"Yavru bir maymunun doğar doğmaz alınıp tıpkı bir
çocuk gibi tamamen insan ortamında yetiştirildiği
takdirde bir çocuk gibi büyüyeceği hatta bir çocuğa
dönüşeceği inancındayım, tabii dış görünüşü
dışında, ki bu konuda bile bir şeyler yapılabilir..."

Cambridge Üniversitesi'nde eğitim görmüş bilim insanı Virginia Hutton, bir maymunu kendi çocuğu gibi yetiştireceği bir deneye girişir. Yeni doğan bir maymunu sahiplenir ve adını Appius koyar;
onu kundaklar, besler, uyutur. Virginia ona tıpkı bir insan gibi iki ayağı üzerinde durmayı, okumayı ve konuşmayı öğretirken yıllar geçer. Bu bir "medenileştirme" projesidir ve "başarısı" Virginia'nın hayatını da değiştirecek, onu sıradan bir ömür sürmekten kurtaracaktır.

Ne var ki zekâsı geliştikçe Appius, "annesi" ve öğretmeni
Virginia'nın korku duyduğu yegâne şeye, ilk doğasını keşfetmeye bir o kadar yaklaşır.

Virginia Woolf sonrasında gelen kuşağın en özgün yazarlarından biri olarak görülen Gertrude Trevelyan, 1932'de basılan bu ilk romanında hem insanın Virginia'nın hem de maymunun Appius'un sınırlarını,
güç ilişkilerini, medeniyetin tahakkümle olan bağını sorguluyor.