Ray Atlee Virginia Üniversitesi'nde hukuk profesörüdür. Kırk üç yaşındadır ve yaşadığı beklenmedik boşanmanın etkisinden hala kurtulamamıştır. Kardeşi Forrest ise ailenin yüzkarasıdır.Yaşlı ve hasta babası Yargıç Atlee Missisippi'deki Clanton şehrinde aileden kalma konağında tek başına yaşamaktadır. Kırk yıl boyunca yerel adalet ve politikada sözü geçen gülü ve sevilen biri olan Atlee emekliliğinden sonra inzivaya çekilmiştir.Günlerinin sayılı olduğunu gören Yargıç Atlee vasiyetini görüşmek üzere iki oğlunu da evine davet eder. Bir mahkeme celbi tarzında yazdığı mektubunda Ray ve Forrest'a çalışma odasında huzuruna çıkacakları günü ve saati belirtmiştir.Ray doğduğu Güney'e isteksizce döner. Ancak beklenen aile buluşması gerçekleşemeden Yargıç Atlee ardında korkunç bir sır bırakarak ölür. Bu sırrı bir tek Ray bilmektedir. Ve belki biri daha...