Bazı hayatlar, başkalarının savaşlarının gölgesinde başlar. 1969 yılında, ebeveynlerinin borçlarını ödemelerine yardım etmeye çalışan kız kardeşler Trang ve Quỳnh, çareyi kırsal kesimdeki köylerini terk edip Sài Gòn'a çalışmaya gitmekte bulur. Etraflarındaki zor durumdaki birçok kadın gibi para karşılığında Amerikalı askerlerle vakit geçirmeye başlayan kız kardeşler, savaşın ağır gölgesinin düştüğü büyük şehirde önce masumiyetlerini ardından hayata karşı umutlarını yitirmenin eşiğine gelir. Trang'ın, genç ve çekici savaş pilotu Dan'le yaşadığı karşı konulmaz aşk ise hepsinin hayatına bambaşka bir yön verecektir. Siyahi bir Amerikan askerin ve Vietnamlı bir kadının oğlu olan Phong, hem anne babasını hem de Vietnam'dan bir çıkış yolu bulmak için bir arayışa çıkar. Savaş döneminde bir yetimhanenin önüne terk edilen ve yıllarca "hayatın tozu" olarak anılan Phong, artık kendisi ve ailesi için Amerika'da daha iyi bir hayatın hayalini kurmaktadır. Geçmiş ve şimdiki zaman, aldıkları kararlarla yüzleşmeye karar veren bu karakterlerin yollarının kesişmesini sağlar; bu kararlar, onları içlerine derinlemesine bakmaya ve ırk, nesil, kültür ve dil ötesinde ortak bir zemin bulmaya zorlar. Nguyễn Phan Quế Mai, şiirsel dili ve çok sesli anlatımıyla, Vietnam Savaşı'nın kuşaklar boyunca yankılanan izlerini incelikle katmanlandırıyor. Hayatın Tozu, bireysel hafıza ile kolektif tarihin kesişiminde duran; eleştirmenlerce övgüyle karşılanan, derinlikli ve evrensel bir roman. Övgüler "Çarpıcı, şiirsel ve derinden sarsıcı... Okurları uzun süre bu romanın etkisinden kurtulamayacak." Publishers Weekly "Savaşın gölgesinde kalmış hayatlara ışık tutan, zarif ve güçlü bir anlatı." Kirkus Reviews