Stendhal'in yaşanmış bir ya da iki olayı birleştirerek kaleme aldığı bu romanın baş kahramanı Julien Sorel'in yazar ile birçok yönden örtüştüğü ileri sürülür. Orta sınıftan bir genç olan Julien papaz okuluna devam ederken çocuklarına ders verdiği belediye başkanının karısı ile dedikodulara yol açan bir ilişki kurar. Paris'e gider. Orada da kendine kapılarını açan aristokrat bir ailenin kızı ile yaşadığı aşk onu hayatın girdaplarına sürükleyecektir. Gururlu kibirli asi ödünsüz bu genç adam kendi bireysel değerleri soylu sınıfın değer yargılarına çarptıkça geri püskürtülür. Hastalıklı gibi görünen psikolojisi belki de toplumsal yarılmışlıklara bir isyandır. Hayatı yanından ayırmadığı iki bavuluna sıkıştırmış ömrünün son yıllarını küçük bir İtalyan kentinde konsolosluk görevinden aldığı üç beş kuruşla sürdürmek zorunda kalmış Henri Beyle (Stendhal) aynen Julien Sorel gibi ödünsüz aksi ömür boyu aşkı aramış kendini kabul ettirmek istemiş ve hep yalnız kalmış istediği düşündüğü gibi değil yaşayabildiği gibi yaşamıştı. Kırmızı ve Siyah: Yaşamak deli bir yürekten fazlasını ister.