1842 yılında basılan ve büyük eleştiri alan Ölü Canlar devlet yönetimindeki adaletsizlikleri ile feodal Rusya'yı yansıtır.Romanın kahramanı kibar ve görgülü dolandırıcı Cicikov; birkaç kez kaybettikten sonra kısa yoldan zengin olmak için "ölü cantar"a yatırım yapmak gibi kendince bir çözüm düşünür. Bu amaçla komik ve acı günleri ile bir maceraya atılır Çiçikov.