Ölü Canlar maddi değerlerin insan üzerindeki yönlendirici etkilerini gösteren özellikle doğa mekan eşya ve insan ilişkilerini bir başka söylemle nesnel dünya ile insanın karşılıklı etkileşimini ayrıntılarda yakalayan doyumsuz betimlemeleri ve duru anlatımıyla dünya edebiyatının başyapıtlarından biridir.Ayten Mutlu'nun akıcı bir dille Türkçemize kazandırdığı bu yapıt Gogol'ün Rus edebiyatında romantik dönemi kapatıp eleştirel gerçeklik akımını başlatması bakımından önde gelmektedir.