John Buchan (1875 1940) İskoç romancı, tarihçi, İngiliz Ordusu subayı ve politikacı.

Afrika'dan döndükten sonra Londra'nın tekdüzeliğinden sıkılan Richard Hannay'in hayatı, dairesine sığınan korkmuş bir adamla aniden altüst olur. Komşusu Scudder, Avrupa'yı savaşa sürükleyecek büyük bir siyasi suikasttan ve "Kara Taş" adlı gizli bir örgütten bahsettikten kısa bir süre sonra ölü bulunur. Bir anda hem cinayet zanlısı olarak polisin hem de acımasız casusların hedefi hâline gelen Hannay, çareyi İskoçya'nın vahşi doğasına kaçmakta bulur. Issız bozkırlarda geçen bu amansız takipte, Hannay sadece hayatta kalmak için değil, aynı zamanda masumiyetini kanıtlamak için de zekâsını kullanmak zorundadır. Düşman her yerdedir ve Hannay, "39 Basamak"ın gizemini çözmeden bu kâbustan uyanamayacağını çok iyi bilmektedir. Devlet sırlarının ülke dışına kaçırılmasını engellemek için zamana karşı yarışırken, İngiltere'nin güvenliği artık bu kaçağın omuzlarındadır.
"... zamanında birçok tuhaf şey yapmış yaşlı bir izci, bir keresinde bana rol yapmanın sırrının kendini o role kaptırmak olduğunu söylemişti. Kendini o rolü oynadığını ikna edemezsen, bu rolü sürdüremezsin, demişti."         
39 BASAMAK