Bir gece yarısı New Yorktan Buenos Airese gitmek üzere büyük yolcu gemisi demir alır. Yolcuların arasında birbirinden habersiz iki satranç ustası dolaşmaktadır: yıllardır satranç tahtasından uzakta bir yaşam süren Dr. B. ve dünya şampiyonu Czentovic. Bu iki usta gemideki yolcularda büyük ilgi uyandırır ve gerilim dolu turnuva başlar.


Stefan Zweigın derin psikolojik ve edebiyat birikimi ölümünden hemen önce tamamladığı uzun hikâyesi Satrançta bir kez daha okurla bir araya geliyor. İnsan ruhunun gizemli dünyası saplantılar ve tutkularla örülmüş hikâye savaş ve şiddet karşıtı yazarın gözünden II. Dünya Savaşının ardında bıraktığı yıkıma da tanık olmamızı sağlıyor.