Émile Durkheim 1895'te yazdığı Sosyolojik Yöntemin  Kuralları  adlı  yapıtında  toplumu inceleyip  yorumlayacak  bir  "bilim"in  yöntemini belirlemeye çalışır; Comte ve Spencer gibi düşünürlerin toplumu "hazır önkavramlar"la  anlama  yöntemlerini  eleştirir.  Durkheim'e göre bir "toplumbilim kurma"nın ön koşulu da gerçekliği sınıflandırarak geçerli bilimsel  yasaları  bulmak  ve  toplumsal  gerçekliğin  iç  doğasını  karakteristik  yönlerini yansıtan kavramsal bir dizge oluşturmaktır.