Saygın ve disiplinli yazar Gustav von Aschenbach, yaşamının sonbaharını Venedik'te geçirmek üzere yola çıkar. Sanatın ve ahlaki değerlerin katı bir savunucusu olan Aschenbach, ruhunu dinlendirmek için geldiği bu şehirde beklenmedik bir tutkunun esiri olur. Otelinde konaklayan Polonyalı bir ailenin genç ve olağanüstü güzellikteki oğlu Tadzio'yu fark eder. Tadzio'nun kusursuzluğu, Aschenbach'ın yaşamı boyunca bastırdığı estetik saplantılarını ve duygularını açığa çıkarır. Bu gizli hayranlık, zamanla saplantılı bir takibe dönüşür. Aschenbach, Venedik sokaklarında gençliğin ve güzelliğin peşinden sessizce sürüklenir. Bu sırada şehir, ölümcül bir veba salgınıyla mücadele etmektedir ancak Aschenbach gerçeği görmezden gelmeyi seçer. Etrafındaki çürüme ve tehlike, onun Tadzio'ya olan saplantısını körükler.
Hastalık ilerledikçe, sanatçının onurlu imajı yavaşça çözülmeye başlar. Venedik'in rüya gibi labirentleri, Aschenbach'ın aklını yavaş yavaş kaybetmesini simgeler. Kitap, güzelliğin gücü ile çöküşün kaçınılmazlığı arasındaki hassas dengeyi inceler. Bu kısa roman, sanatın ahlaki sorumluluğu ile estetik hazzın ahlaksız doğası arasındaki gerilimi keşfe çıkar. Venedik'te Ölüm, bir adamın sadece bedeninin değil, ruhunun da çöküşünü anlatan unutulmaz bir başyapıttır.